La virtualisation des réseaux, qu'est-ce que c'est ?

La virtualisation des réseaux est la transformation d'un réseau qui dépendait du matériel en un réseau basé sur des logiciels. Comme toutes les formes de virtualisation informatique, l'objectif fondamental de la virtualisation des réseaux est d'introduire une couche d'abstraction entre le matériel physique et les applications et services qui utilisent ce matériel.

Plus précisément, la virtualisation des réseaux permet de fournir des fonctions réseau ainsi que des ressources matérielles et logicielles indépendamment du matériel, sous la forme d'un réseau virtuel. Cette approche peut servir à regrouper de nombreux réseaux physiques, subdiviser un de ces réseaux ou connecter des machines virtuelles entre elles.

La virtualisation des réseaux permet aux fournisseurs de services numériques d'optimiser les ressources de leurs serveurs (c'est-à-dire moins de serveurs inactifs), d'utiliser des serveurs standard pour des fonctions qui nécessitaient auparavant des équipements matériels propriétaires coûteux et d'améliorer la vitesse, la flexibilité ainsi que la fiabilité des réseaux.

Il existe deux types de virtualisation des réseaux : la virtualisation externe et la virtualisation interne. La virtualisation externe permet de combiner des systèmes physiquement rattachés au même réseau local (LAN) en réseaux locaux virtuels (VLAN) indépendants ou, inversement, de diviser des réseaux LAN indépendants dans un même VLAN. Cette technologie permet aux fournisseurs de services d'améliorer l'efficacité d'un grand réseau.

Contrairement à la virtualisation des réseaux externe qui agit sur les systèmes en dehors d'un seul serveur, la virtualisation des réseaux interne agit au sein d'un serveur pour émuler un réseau physique. Cette technologie s'utilise généralement pour améliorer l'efficacité d'un serveur et implique la configuration d'un serveur avec des conteneurs logiciels. Les conteneurs permettent d'isoler des applications individuelles ou d'exécuter différents systèmes d'exploitation sur le même serveur.

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La virtualisation des réseaux permet de dissocier tous les éléments de l'infrastructure informatique physique (ressources de calcul, réseau et stockage) du matériel propriétaire et de les mettre en commun. À partir de ce regroupement, les ressources peuvent être déployées automatiquement là où elles sont le plus nécessaires, en fonction de l'évolution de la demande et des besoins de l'entreprise. La virtualisation des réseaux est particulièrement utile dans le secteur des télécommunications, où les opérateurs traditionnels doivent transformer leurs réseaux et leurs processus d'exploitation pour suivre les innovations technologiques.

Qu'il s'agisse de réalité virtuelle pour la chirurgie à distance ou de réseaux intelligents permettant aux ambulances de franchir les feux de signalisation rapidement et en toute sécurité, ces nouvelles avancées promettent des expériences radicalement améliorées et optimisées. Or, pour intégrer ces innovations, de nombreux opérateurs doivent transformer leurs réseaux qui, jusqu'ici, dépendaient du matériel. La virtualisation des réseaux leur offre l'agilité et l'évolutivité dont ils ont besoin pour suivre le rythme des innovations.

Avec les architectures cloud-native et le développement Open Source, les fournisseurs de cloud public hyperscale ont démontré qu'il était possible d'accélérer la distribution, le déploiement et le renouvellement des services. Les opérateurs de télécommunications peuvent adopter cette même approche pour renforcer leur niveau d'agilité, de flexibilité, de résilience et de sécurité. Ils peuvent gérer la complexité de l'infrastructure grâce à l' automatisation et à une plateforme horizontale commune. Ils peuvent également répondre aux exigences croissantes des consommateurs et des entreprises en matière de performances, de sécurité, de disponibilité et d'expérience utilisateur. Grâce aux architectures cloud-native et à l'automatisation, les opérateurs peuvent modifier et ajouter plus rapidement des services et des fonctions pour mieux répondre aux besoins et demandes de la clientèle.

La plupart des fournisseurs de services numériques sont déjà engagés dans la virtualisation des fonctions réseau (NFV). La NFV permet de virtualiser les services réseau (routeurs, pare-feu, VPN et modules d'équilibrage de charge) traditionnellement exécutés sur du matériel propriétaire. Avec une stratégie NFV, ces services sont regroupés dans des machines virtuelles ou des conteneurs sur du matériel standard, ce qui permet aux fournisseurs de services de faire fonctionner leur réseau sur des serveurs standard moins onéreux.

Une fois ces services virtualisés, les fournisseurs peuvent répartir les fonctions réseau sur différents serveurs ou les déplacer selon les besoins lorsque la demande évolue. Cette flexibilité permet d'accélérer le provisionnement du réseau, la mise à jour des services et la distribution des applications, sans nécessiter de ressources matérielles supplémentaires. La segmentation des charges de travail en machines virtuelles ou en conteneurs peut également renforcer la sécurité du réseau.

Cette approche :

• utilise moins de matériel (et du matériel moins cher) ;
• augmente la flexibilité et la portabilité des charges de travail ;
• permet de réorganiser les charges de travail facilement ;
• permet de mettre à l'échelle les ressources réseau de manière souple pour répondre à l'évolution de la demande.

Les avantages économiques d'une infrastructure réseau virtuelle peuvent être considérables, et le réseau d'accès radio (RAN) représente pour les opérateurs l'opportunité idéale de simplifier l'exploitation du réseau et d'améliorer la flexibilité, la disponibilité et l'efficacité. ACG Research estime que les opérateurs qui virtualisent entièrement le réseau RAN  peuvent réduire de 44 % le coût total de possession (TCO).

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